nattonａl lnstruments（美國(guó)國(guó)家儀器有限公司）在業(yè)界率先提出“虛擬儀器”（virtual instrumentation）概念至今已有１５年了。在這１５年里，ＮＩ逐步改變了全世界工程師和科學(xué)家們對(duì)于測(cè)量和自動(dòng)化的方法。今天，全世界的工程師和科學(xué)家們正在成千上萬(wàn)個(gè)應(yīng)用系統(tǒng)中使用“虛擬儀器技術(shù)”，從而達(dá)到縮短開(kāi)發(fā)時(shí)間、提高產(chǎn)品品質(zhì)并降低生產(chǎn)成本的共同目的。同時(shí)，虛擬儀器技術(shù)也正逐漸趨于成熟和完善的境界。

　　
　　虛擬儀器系統(tǒng)的基本構(gòu)架包括功能強(qiáng)大的軟件、模塊化的測(cè)量硬件及標(biāo)準(zhǔn)商業(yè)科技（如個(gè)人計(jì)算機(jī)和網(wǎng)際網(wǎng)絡(luò)）。虛擬儀器技術(shù)包含了專(zhuān)為控制應(yīng)用設(shè)計(jì)的軟件及針對(duì)不同頻率與精確度范圍的通用測(cè)量硬件，因此，工程師可以在測(cè)試或控制應(yīng)用中自行定義測(cè)量功能。這些軟硬件工程工具能緊密地與開(kāi)放式的商業(yè)計(jì)算機(jī)平臺(tái)整合使用，充分利用不斷進(jìn)步的計(jì)算機(jī)科技以獲取高效率、高性能及低成本的利益。同時(shí)，其應(yīng)用范圍極其廣泛，從汽車(chē)到消費(fèi)電子，從石油到燃料能源，橫跨數(shù)百個(gè)工業(yè)領(lǐng)域。
　　
　　隨著莫爾定律的持續(xù)發(fā)展及個(gè)人計(jì)算機(jī)技術(shù)的日新月異，虛擬儀器系統(tǒng)的功能也越來(lái)越強(qiáng)大。個(gè)人計(jì)算機(jī)的內(nèi)存、影像處理、輸入輸出及中央處理單元的性能每年都在提高，而這些技術(shù)都有利于“虛擬”的測(cè)量和自動(dòng)化系統(tǒng)的發(fā)展。從２５年前個(gè)人計(jì)算機(jī)的出現(xiàn)至今，其性能已提高了１００００倍，而其價(jià)格卻不斷地下降，因此，這些功能強(qiáng)大、性能可靠、成本低廉的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)被廣泛應(yīng)用到實(shí)驗(yàn)室的產(chǎn)品研發(fā)及生產(chǎn)線上產(chǎn)品的制程中。個(gè)人計(jì)算機(jī)的不斷發(fā)展進(jìn)步不僅使得虛擬儀器系統(tǒng)成為一種低成本、高彈性的解決方案，更大大提升了企業(yè)生產(chǎn)率，而這是傳統(tǒng)獨(dú)立的儀器設(shè)備所無(wú)法比擬的優(yōu)勢(shì)。

　　簡(jiǎn)化開(kāi)發(fā)過(guò)程
　　
　　托馬斯·愛(ài)迪生（Ｔｈｏｍａｓ Ｅｄｉｓｏｎ）以其留聲機(jī)和電燈的創(chuàng)新發(fā)明而聞名于世，當(dāng)時(shí)和他一起工作并取得這些成功的人數(shù)并不多。反觀今日，Ｒ＆Ｄ（研發(fā)）團(tuán)隊(duì)已然成為大型企業(yè)、項(xiàng)目研究的主要棟梁，涉及的工程師和科學(xué)家不計(jì)其數(shù)，如此龐大的團(tuán)隊(duì)卻沒(méi)有人能夠完全了解所致力于研究和開(kāi)發(fā)的項(xiàng)目。最近，虛擬儀器系統(tǒng)提高了工程師們的工作效率，為公司創(chuàng)造突破性革新技術(shù)的小組格局，同時(shí)大大提高了整個(gè)企業(yè)的生產(chǎn)率。個(gè)人計(jì)算機(jī)的強(qiáng)大處理功能、模塊化硬設(shè)備的多功能性以及專(zhuān)為工程師們?cè)O(shè)計(jì)的現(xiàn)成即用的軟件使小組成員有機(jī)會(huì)充分發(fā)揮他們的創(chuàng)造力，從而為各種應(yīng)用建置完善、先進(jìn)的系統(tǒng)。
　　
　　虛擬儀器技術(shù)幫助工程師們更容易了解并掌握測(cè)量系統(tǒng)。例如，以往工程師們總是使用幾臺(tái)單獨(dú)的儀器設(shè)備分別進(jìn)行各種物理量的測(cè)量，然后以手動(dòng)方式進(jìn)行初步的運(yùn)算和分析；而現(xiàn)在，利用分析軟件與簡(jiǎn)單的測(cè)量硬設(shè)備，就可以毫不費(fèi)力地建置一套成本低廉且具有各種儀器功能的系統(tǒng)。
　　
　　功能強(qiáng)大、現(xiàn)成即用的軟件使整個(gè)過(guò)程自動(dòng)進(jìn)行。工程師們使用個(gè)人計(jì)算機(jī)輕易就能完成整個(gè)資料擷取、分析和顯示的工作，同時(shí)卻不影響到測(cè)量系統(tǒng)的性能或功能。例如，ＮＩ ＬａｂＶＩＥＷ簡(jiǎn)易的流程圖編輯程序風(fēng)格使得工程師們可以快速建置符合自己特定要求的應(yīng)用程序，不管他是否有過(guò)編輯程序的經(jīng)驗(yàn)。ＮＩ ＬａｂＶＩＥＷ正是一個(gè)革命性的軟件工具，它為工程師們提供的幫助就好像電子制表軟件簡(jiǎn)化財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)們繁重的工作量一樣。而且，與硬設(shè)備的緊密整合使它更簡(jiǎn)單地實(shí)現(xiàn)測(cè)量和控制自動(dòng)化，同時(shí)能充分利用個(gè)人計(jì)算機(jī)的分析、顯示和網(wǎng)絡(luò)連接功能。
　　
　　隨著測(cè)量和控制應(yīng)用領(lǐng)域?qū)ο到y(tǒng)性能和靈活性要求的不斷提高，軟件的設(shè)計(jì)功能也日漸重要。購(gòu)置工程應(yīng)用開(kāi)發(fā)平臺(tái)并擁有其最佳性能，可以使企業(yè)大大縮短開(kāi)發(fā)時(shí)間并提高每個(gè)工程師的工作效率。配備了這樣強(qiáng)有力的工具，企業(yè)才能在劇烈的競(jìng)爭(zhēng)中贏得最終勝利。這一方法使得工程師們可以專(zhuān)注于應(yīng)用系統(tǒng)的開(kāi)發(fā)而非花大量的時(shí)間去迎合操作系統(tǒng)的升級(jí)或網(wǎng)絡(luò)的轉(zhuǎn)移等變化，從而實(shí)現(xiàn)工程資源的有效利用。

　　確保您的投資
　　
　　測(cè)量系統(tǒng)歷來(lái)被稱(chēng)為“自動(dòng)化的荒島”，因?yàn)槟仨殲槊總€(gè)單一的應(yīng)用專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)一套獨(dú)立的系統(tǒng)。有了虛擬儀器系統(tǒng)，模塊化的硬件組成及開(kāi)放式的工程應(yīng)用軟件可以幫助您簡(jiǎn)單地使一套系統(tǒng)同時(shí)符合各種測(cè)量應(yīng)用的要求。
　　
　　軟件標(biāo)準(zhǔn)如ＯＰＣ（ＯＬＥ ｆｏｒ Ｐｒｏｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ），ＩＶＩ（Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅａｂｌｅ Ｖｉｒｔｕａｌ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ）保證了軟硬件緊密的整合及硬設(shè)備的可互換性。工程師們不用再花上幾個(gè)星期實(shí)現(xiàn)資料擷取軟件與測(cè)量硬設(shè)備之間的通信。ＯＰＣ為應(yīng)用軟件與各種硬件之間的通信問(wèn)題設(shè)定了標(biāo)準(zhǔn)，使來(lái)自不同供貨商的應(yīng)用軟件都符合這一標(biāo)準(zhǔn)。正如ＯＰＣ提高了設(shè)備互用性，ＩＶＩ也為互換使用不同生產(chǎn)商提供的硬件定義了一套方法——使用同一軟件。在實(shí)驗(yàn)室自動(dòng)化中，當(dāng)整個(gè)系統(tǒng)的壽命比一臺(tái)儀器長(zhǎng)得多時(shí)；在生產(chǎn)測(cè)試中，當(dāng)您需要為新的生產(chǎn)線更改測(cè)量設(shè)備以符合應(yīng)用要求時(shí)，這一特性尤為重要。
　　
　　為了滿(mǎn)足您的測(cè)試系統(tǒng)不斷變化的需要，開(kāi)放式的平臺(tái)如ＰＸＩ（ＰＣＩ ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ ｆｏｒ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔａｔｉｏｎ）可以簡(jiǎn)單地將來(lái)自不同生產(chǎn)廠商的測(cè)量設(shè)備整合到一個(gè)共同的系統(tǒng)中，并在新的技術(shù)出現(xiàn)或者應(yīng)用系統(tǒng)需要發(fā)生改變時(shí)可以方便地將其進(jìn)行修改或擴(kuò)展。使用ＰＸＩ系統(tǒng)，您可以將一些常用的測(cè)量應(yīng)用如機(jī)器視覺(jué)、運(yùn)動(dòng)控制和資料擷取快速整合，且不需花費(fèi)過(guò)多寶貴的開(kāi)發(fā)時(shí)間即可建置多功能的應(yīng)用系統(tǒng)。開(kāi)放式的ＰＸＩ平臺(tái)將工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)科技如Ｃｏｍｐａｃｔ／ＰＣＩ、Ｗｉｎｄｏｗｓ操作系統(tǒng)與嵌入式的觸發(fā)結(jié)合在一起，提供一個(gè)比個(gè)人計(jì)算機(jī)更耐用、更具有確定性的系統(tǒng)。同時(shí)，因?yàn)樗墙⒃谑煜さ模校密浻布A(chǔ)上，且可以與各種現(xiàn)成即用的開(kāi)發(fā)軟件整合使用，因而簡(jiǎn)化并加速?gòu)?fù)雜應(yīng)用系統(tǒng)的開(kāi)發(fā)過(guò)程。

　　超越了ＰＣ的功能
　　
　　虛擬儀器技術(shù)融合了ＰＣ技術(shù)及商業(yè)科技如網(wǎng)際網(wǎng)絡(luò)，促進(jìn)測(cè)量和自動(dòng)化技術(shù)的發(fā)展。現(xiàn)在，虛擬儀器技術(shù)正在利用ＰＣ范疇以外的最新的技術(shù)革新。例如，實(shí)時(shí)控制與嵌入式控制器也早已屬于特殊程序開(kāi)發(fā)的范圍。現(xiàn)在，工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)科技的發(fā)展，利用更可靠的操作系統(tǒng)、功能更強(qiáng)大的處理器將更高一級(jí)的控制和確定性引入到虛擬儀器系統(tǒng)中。這意味著更多的測(cè)試和控制工程師們將有新的機(jī)會(huì)開(kāi)發(fā)更加完善的實(shí)時(shí)的嵌入式系統(tǒng)。如ＮＩ ＬａｂＶＩＥＷ ＲＴ（實(shí)時(shí)控制）的軟件即可以進(jìn)行ＰＣ上的開(kāi)發(fā)，又可以實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)控制的嵌入式應(yīng)用系統(tǒng)的開(kāi)發(fā) 。工程師們無(wú)需苦于學(xué)習(xí)即可將自己的知識(shí)面擴(kuò)展到新的應(yīng)用領(lǐng)域，因?yàn)殚_(kāi)發(fā)軟件本身已包容了新興的計(jì)算機(jī)技術(shù)。
　　
　　網(wǎng)際網(wǎng)絡(luò)的潮流將資料共享帶入了一個(gè)新的階段，加速了虛擬儀器的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)及遠(yuǎn)程監(jiān)控技術(shù)的發(fā)展，而這些技術(shù)是傳統(tǒng)獨(dú)立儀器不可能實(shí)現(xiàn)的。虛擬儀器技術(shù)可利用網(wǎng)際網(wǎng)絡(luò)的功能，將來(lái)自測(cè)量或控制設(shè)備中的資料直接傳送到Ｗｅｂ網(wǎng)頁(yè)上，或是用掌上型的數(shù)字工具讀取資料，甚至還可以將數(shù)據(jù)傳輸?shù)绞謾C(jī)上。使用虛擬儀器技術(shù)，您可以使用網(wǎng)際網(wǎng)絡(luò)的強(qiáng)大功能遠(yuǎn)距離控制儀器設(shè)備，或是與遠(yuǎn)在其它辦公地點(diǎn)甚至其它國(guó)家的同事合作處理一個(gè)項(xiàng)目。

　　２１世紀(jì)的虛擬儀器技術(shù)
　　
　　未來(lái)的這種連通水平將會(huì)更高，屆時(shí)將賦予模塊化新的定義。隨著網(wǎng)際網(wǎng)絡(luò)和無(wú)線技術(shù)的不斷發(fā)展，工程師們不僅能夠重新使用模塊化的組成部分，還可以更方便地在全球范圍內(nèi)共享知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)——鞏固開(kāi)發(fā)過(guò)程每個(gè)階段工程師們的努力成果。
　　
　　商業(yè)科技的發(fā)展浪潮將會(huì)繼續(xù)，同時(shí)也將虛擬儀器技術(shù)推向新的領(lǐng)域。因此，性能的提高將節(jié)省寶貴的開(kāi)發(fā)及系統(tǒng)整合時(shí)間，同時(shí)又比傳統(tǒng)儀器測(cè)量方案成倍降低成本。沒(méi)有人能夠準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)未來(lái)的虛擬儀器將會(huì)發(fā)展到怎樣的程度，但可以肯定的是——ＰＣ與其相關(guān)的科技將會(huì)是虛擬儀器技術(shù)的核心。