澳洲科學家已經開發出一種技術，它能夠在煉鋼過程中使用廢塑料。這樣既可減少燃燒廢塑料所產生的大氣污染，還可以減少煉鋼所需的煤和焦炭的用量。

新南威爾士州大學的韋娜教授已經因為她稱之為“城中最熱的研究”享譽全澳洲的科學界，她希望，這項研究技術可以將環境問題轉化為有價值的資源。
韋娜教授的方法是，將廢塑料作為碳的替代物，投入1600攝氏度高溫的電熱煉鋼爐內。她解釋說，許多廢塑料，從購物袋，餐具洗潔精的瓶子，到飲料瓶等等都含有足夠多的碳，因此，它們對煉鋼非常有用。碳主要用來增加鋼的強度。碳元素的含量越高，鋼就越不容易折斷。“煉鋼爐的主要作用是熔化廢舊金屬，比如舊汽車，洗衣機等等。煉鋼爐中的溫度很高，我們有辦法讓塑料里面的碳起反應。在傳統的煉鋼過程中，人們一般添加的是煤和碳。”她的技術并不是全部的替代煤炭的作用，而是將塑料作為一個補充。
澳洲是世界上第一大煤炭出口國，去年，澳洲出口的煉焦煤達到1.22億噸。澳洲一年消耗的塑料達到了100萬噸，它們很多最后都變成了廢塑料而被填埋。韋娜教授說，聚氯乙烯（PVC）是少數幾種不適合用來煉鋼的塑料之一，因為聚氯乙烯在燃燒時會釋放致癌物質。