近４０年來，國際原油供求關系始終在短缺和過剩之間循環，油價因此也經歷了多輪漲跌周期。 

　　１９７３年１０月第四次中東戰爭爆發，中東產油國采取了減產、禁運、抬價等舉措，油價在不到３個月內從每桶約３美元猛升至約１１美元，從而引發第一次石油危機，并導致全球出現戰后最嚴重的經濟衰退。 

　　１９７８年，伊朗發生推翻巴列維王朝革命引發第二次石油危機，緊接著１９８０年兩伊戰爭爆發，油價兩年內從每桶１３美元飆升至３４美元，西方國家再次陷入經濟衰退。 

　　高油價促使石油消費國實施能源多樣化，提高能源利用效率，并建立石油戰略儲備。世界其他地區的石油產量也在高價格的刺激下高速增長。所有這一切使國際石油市場在上世紀８０年代開始供過于求。 

　　１９８２年石油輸出國組織（歐佩克）開始實施生產配額制，該組織成員國為爭奪市場份額展開價格戰，油價在１９８６年第二季度一度下瀉至每桶約６－７美元。 

　　１９９０年８月，海灣戰爭期間，國際油價升至每桶４０美元，但到１９９１年１月油價又開始直線下跌。與前兩次石油危機相比，這次油價飆升對世界經濟的影響要小得多。 

　　１９９７年亞洲金融危機突發，歐佩克由于錯誤地判斷形勢決定增產，導致油價暴跌。１９９８年初，歐佩克油價跌破每桶１２美元，當年年底國際油價再次跌破每桶１０美元大關。 

　　１９９９年３月，歐佩克達成新的減產保價協議，國際油價開始回升。２０００年３月，油價回升至每桶３４美元。 

　　２００３年伊拉克戰爭爆發，地緣因素再次左右能源市場，油價進一步攀升。 

　　２００４年以后，受美元貶值、需求旺盛、投機活躍及地緣政治動蕩等因素影響，油價漲勢一發而不可收。 

　　２００８年１月２日，紐約市場原油期貨價格在歷史上首度突破每桶１００美元大關。３月１２日、５月５日、５月２１日、６月２６日，紐約油價接連突破每桶１１０、１２０、１３０、１４０美元關口。 

　　從２００７年下半年起，國際油價進入了史無前例的快速上漲期。紐約油價從每桶７０美元到８０美元用了７６天，從８０美元到９０美元用了３８天，從９０美元到１００美元用了７４天，從１００美元到１１０美元用了７０天，從１１０美元到１２０美元用了５４天，從１２０美元到１３０美元僅用了１６天，從１３０美元到１４０美元用了３６天。