近期，專家提出的一種節能新觀點，引起業界尤其是工業鍋爐生產企業的廣泛關注。這種觀點認為，我國在今后很長一段時期內，經濟的增長不僅僅依靠新建電廠，而且還應依靠通過節能而“發電”的“第五電力工廠”。以中國目前能源利用效率的現狀來看，節能比新建鍋爐房、增加供熱機組和發展水電、火電、核電都要廉價。與世界先進水平相比，我國在能源效率、單位產值能耗等方面仍然存在較大差距，我國單位產值能耗是世界平均水平的2倍多，主要產品能耗比世界先進水平高40%。我國能源利用率約33%，與世界先進水平相差10個百分點，節能潛力巨大。

開展節能是工業鍋爐行業的大事。我國工業鍋爐行業量大面廣，平均容量小，且以燃煤為主，年耗燃料約4億tce標準煤。由于鍋爐運行效率不高，能源浪費相當嚴重，開展節能降耗、提高能效已成為行業健康發展的重中之重。
節能工作頗有效
工業鍋爐行業的節能工作，經過多年的努力，已取得良好成效。但在一定程度上，我國工業鍋爐的發展以及產品結構的調整是與國家能源、環保工作的開展分不開的。上世紀60年代，上海率先開展小鍋爐革命，淘汰蘭開夏、考克蘭等老式低效手燒爐，推廣由上海工業鍋爐廠開發成功的快裝鏈條爐排水火管鍋爐。1976~1979年為適應我國工業鍋爐燃煤煤質普遍下降的形勢，開展了燃用劣質煤工業鍋爐的新產品研制工作，經過4年多的努力，共研制和推廣了包括沸騰床鍋爐、往復爐排鍋爐、鏈條爐排鍋爐、拋煤機鍋爐在內的56個品種；其后，全行業組織開展了中質煤及燃油鍋爐聯合設計，形成了21個燃中質煤產品和4個燃油鍋爐產品。80年代，國家有關部門立項組織開展工業鍋爐產品評比選優，后演變為行業經常性的節能產品評比，直至1998年，共有十幾批、100多個產品被評為節能產品并推向社會，同時分批淘汰了數十個落后低效產品。上世紀90年代，在全球環境基金會的資助下，部分企業中標參加了GEF中國高效工業鍋爐項目，但實施效果與當初設想相差較大，雖然引進消化、開發了一些產品，但未能很好推廣。上世紀90年代后期，原國家經貿委還組織開展了75t/h循環流化床鍋爐的研制工作，并取得了相應的實用成果。
開展節能對促進行業發展起到十分重要的作用，但僅僅基于產品技術的改進和提高。由于工業鍋爐整體能耗水平的降低是一個系統工程，與此相關的一些問題至今未能很好解決，如運行管理、燃煤供應等，很大程度上制約了工業鍋爐技術性能的發揮。